10-89

by Hal Newman for The Last Ambulance/ La Dernière Ambulance

English version follows the french

Les paramédics utilisent des codes radio pour communiquer beaucoup avec un message codé court.

10-89.

C’est le code qui signifie « fin de quart de travail ».

Le 10-89 a toujours été sacro-saint en termes de procédure, car c’est la fin d’un long quart de travail et les paramédics comptent les secondes jusqu’au moment où ils peuvent sortir de l’ambulance, remplir toute la paperasse nécessaire, se rendre à leurs casiers et se préparer à rentrer chez eux.

Jusqu’à maintenant. Aujourd’hui, en fait, pour les paramédics qui desservent Montréal et Laval.

Aujourd’hui est le jour où le 10-89 perd sa signification.

Désormais, les paramédics à la fin de leur quart de travail, même en arrivant dans l’allée de leur caserne, poste ou centre opérationnel, peuvent être affectés à un autre appel s’ils sont le véhicule le plus proche « disponible ».

À travers le Québec, le 10-89 a été modifié pour signifier « vous pourriez être proche de la fin de votre quart de travail, mais nous pouvons toujours vous affecter à une autre urgence critique, même si nous devons envoyer deux ambulances pour garantir que l’une d’entre vous peut effectivement transporter le patient aux urgences si nécessaire. »

Ayant eu une longue carrière dans les soins préhospitaliers d’urgence, je comprends la nécessité d’affecter occasionnellement une équipe à la fin de son quart de travail à une autre urgence critique.

Cependant, lorsque la pratique devient un protocole et est déployée sans consultation des paramédics, de leurs leaders syndicaux, et en violation de leur convention collective récemment signée, on s’interroge sur les priorités des dirigeants d’un système qui perd constamment des paramédics cherchant à réinventer leur existence professionnelle.

Le nouveau protocole prévoit non pas une, mais DEUX équipes de paramédics, y compris celle qui était censée terminer son quart de travail, pour répondre à un appel de Priorité 0 (Haut risque d’arrêt cardio-respiratoire). Faites attention ici, si le véhicule le plus proche est celui dont les paramédics ont été affectés à l’appel à la fin de leur quart de travail.

La logique tordue sous-tendant ce précieux langage de protocole est que si le patient doit être transporté et que la deuxième équipe de paramédics arrive en temps opportun, elle peut assumer la responsabilité des soins et du transport du patient pendant que leurs collègues peuvent tenter de mettre fin à leur quart de travail sans fin.

Le problème : Nous parlons ici d’Urgences-santé. C’est le service d’ambulance qui est en mode Alerte Zéro presque tous les jours en raison du manque de ressources, avec des appels d’urgence en attente d’une ambulance disponible. D’une manière ou d’une autre, ils vont affecter deux ambulances à un seul appel de Priorité 0, et l’une de ces ambulances agira en tant que première intervenante.

Cela soulève bien sûr la question.

Et qu’en est-il des services de premiers intervenants déjà en service à Montréal et à Laval ? Urgences-santé prévoit-elle les éliminer au profit de l’affectation de deux ambulances pour répondre à chaque appel de Priorité 0 ? 

Il est difficile d’expliquer comment cela s’est produit.

C’est comme si les dirigeants du système de soins préhospitaliers d’urgence du Québec avaient mené une enquête sur les pires pratiques d’autres systèmes, puis trié les résultats pour arriver au plus bas.

Je crains que les dommages causés au personnel de première ligne en termes de violation de la confiance et de manque de respect pour leurs besoins en tant qu’êtres humains ne soient irréparables.

Je crois que, en ce qui concerne le système de soins préhospitaliers d’urgence, nous sommes maintenant entrés en mode crise. Le personnel de première ligne sur lequel repose ce système défaillant est émotionnellement et physiquement épuisé, et le gouvernement leur a présenté le chagrin et le désespoir pour Noël.

10-89

Paramedics use radio codes to say a lot with a short coded message.

10-89.

That's the code that signifies "end of shift."

10-89 has always been sacrosanct in terms of a procedure because it's the end of a long shift and the paramedics are counting down to the moment they can climb out of the ambulance, file any appropriate paperwork, walk to their lockers and prepare themselves to get back home.

Until now. Today, in fact, for the paramedics who serve Montreal and Laval.

Today is the day that 10-89 loses its meaning.

From hereonin, paramedics at the end of their shifts – even as they pull into the driveway of their casernes, posts, or operations centres, can be assigned to another call if they are the closest ‘available’ vehicle.  

Across Québec, 10-89 has been modified to mean “you might be close to the end of your shift but we can always assign you to another critical emergency even if we have to send two ambulances to the same call to ensure one of you is able to actually transport the patient to the ER if need be.”

Having had a long career in emergency prehospital care, I understand the necessity of occasionally having to assign a crew at the end of their shift to another critical emergency.

However, when the practice becomes a protocol and is deployed without consultation with paramedics, their union leaders, and in contravention of their recently signed collective agreement, one wonders about the priorities of the leaders of a system which is constantly hemorrhaging paramedics looking to re-invent their professional existence.  

The new protocol calls for not one, but TWO teams of paramedics – including the one that was supposed to be ending its shift, to respond to a Priority 0 call (high risk of cardio-respiratory arrest) – pay attention here, if the closest vehicle is the one whose paramedics were assigned the call at the end of their shift.

The pretzel logic underlying that precious bit of protocolspeak is that if it turns out the patient needs to be transported and the second team of paramedics arrive in a timely manner they can assume responsibility for the care and transport of the patient while their colleagues can get back to trying to put an end to their never-ending shift.

The problem : We’re talking about Urgences-santé here. That’s the ambulance service which is in Alerte Zéro mode almost every single day due to lack of resources – with emergency calls cueued up waiting for an available ambulance. Somehow they’re going to assign two ambulances to a single Priority 0 call – and that one of those ambulances will act as first responders.

This, of course, begs the question.

What about the first responder services already operating across Montreal and Laval ? Is Urgences-santé planning to pull the plug on them in favour of assigning two ambulances to respond to every Priority 0 call?

It's hard to explain how this happened.

It is as if the leadership of Québec's emergency prehospital care system conducted a survey of the worst practices in other systems and then triaged the results to arrive at the very bottom.

I fear the damage done to the frontline personnel in terms of violation of trust and disrespect for their needs as human beings may be irreparable.

I believe that, as far as the emergency prehospital care system goes, we have now entered meltdown mode. The frontline personnel on whom this broken system depends, are emotionally and physically exhausted – and the government has presented them with heartbreak and despair for Christmas.