Alerte Zéro: Système en panne

English version follows the French.

Ce matin, un patient a manqué une chirurgie essentielle. La raison n'est ni une complication médicale ni un manque de disponibilité en salle d'opération ou du médecin, mais un échec logistique : l'ambulance n'est jamais arrivée à temps. Cet événement, loin d'être un incident isolé, est le symptôme flagrant d'une crise qui paralyse nos services préhospitaliers et dont les conséquences se répercutent sur l'ensemble du système de santé.

Hier, Urgences-santé a passé la journée en état de crise, activant son plan de contingence jusqu'au troisième niveau sur quatre (les fameux MAP). Dans une telle situation, la gestion des ressources devient un exercice de priorisation extrême où les appels jugés non urgents sont reportés. Plus compliqué encore, les unités normalement dédiées aux transferts interétablissements sont réaffectées aux opérations d'urgence du 911. Ces transferts, qualifiés de « non urgents », sont pourtant cruciaux. Ils concernent des patients en attente d'une opération, de soins spécialisés, ou simplement des personnes prêtes à rentrer chez elles, libérant ainsi des lits précieux. Tout retard coûte une fortune au système.

Pendant que le débat public s'enlise à déterminer qui a « droit » à une ambulance, il fait ombrage au véritable enjeu : l'incapacité chronique à retenir la main-d'œuvre paramédicale. Le défi n'est plus de recruter, mais de garder à l'emploi des professionnels expérimentés. Comment espérer y parvenir alors qu'en pleines négociations, on leur propose une offre qui revient à une réduction de salaire ? Le sommet de leur échelle salariale deviendrait à peine l'équivalent du salaire de départ pour un paramédic chez nos voisins ontariens.

Dans un contexte où le gouvernement, avec la loi 2, cherche à optimiser la performance des médecins, cette situation est d'une ironie amère. Monsieur le Ministre Dubé, si un chirurgien est incapable d'opérer parce que son patient n'a pu être transporté faute d'ambulance, la performance de qui sera pénalisée ? Il est temps de reconnaître que la performance du système de santé est une chaîne dont chaque maillon est essentiel. Or, le maillon des services préhospitaliers est sur le point de rompre.

Allez vous attendre que le 1-800-DOUG-FORD s'applique également aux paramédics?

Alert Zero: System Failure

This morning, a patient missed an essential surgery. The reason was not a medical complication, nor a lack of operating room or physician availability, but a logistical failure: the ambulance never arrived on time. This incident, far from being isolated, is a glaring symptom of a crisis paralyzing our prehospital services, with consequences that ripple across the entire healthcare system.

Yesterday, Urgences-santé spent the day in crisis mode, activating its contingency plan up to level three out of four (the infamous MAP protocols). In such situations, resource management becomes an exercise in extreme prioritization, where calls deemed non-urgent are delayed. More complicated still, units normally dedicated to interfacility transfers are reassigned to 911 emergency operations. These so-called “non-urgent” transfers are in fact critical. They involve patients waiting for surgery, for specialized care, or simply ready to go home — freeing up precious hospital beds. Every delay costs the system a fortune.

While the public debate gets bogged down trying to decide who “deserves” an ambulance, it obscures the real issue: our chronic inability to retain paramedic personnel. The challenge is no longer recruitment — it is keeping experienced professionals in the job. How can we hope to do that when, in the middle of contract negotiations, they are offered a deal that effectively amounts to a pay cut? Their top wage would barely equal the starting salary for a paramedic in neighboring Ontario.

At a moment when the government, through Bill 2, is seeking to optimize physician performance, this situation is bitterly ironic. Minister Dubé, if a surgeon is unable to operate because their patient could not be transported due to a lack of ambulances, whose performance will be penalized? It is time to acknowledge that the performance of the healthcare system is a chain in which every link is essential. And the prehospital link is on the verge of breaking.

Are you planning to wait until 1-800-DOUG-FORD applies to paramedics as well?