Juif de Noël / Christmas Jew

English version follows the french

Bien avant que la famille Brunelle ne me fasse découvrir les joies de célébrer Noël en compagnie de la famille au pied d'un arbre magnifiquement décoré, j'étais un Juif de Noël.

Car la veille de Noël est le moment où l'on prend vraiment conscience du nombre réel de paramédics juifs dans n'importe quel système de SPU donné, alors qu'ils se rendent à la caserne pour ce qui pourrait être l'un des rares quarts de travail de l'année.

Ce sont les membres de l'équipe d'entraide religieuse. Les paramédics à temps partiel dont la poursuite de la certification fait toujours l'objet d'un débat coût-bénéfice jusqu'au moment où leurs noms apparaissent sur la liste de la veille de Noël. Ils se portent volontaires pour travailler à Noël afin que leurs frères et sœurs chrétiens puissent passer du temps avec leur famille. Ils se voient confier les clés de la ville alors qu'ils répondent aux appels d'urgence et tiennent la main des tristes, des solitaires et des démunis.

En tant que Juif de Noël, je déambulais dans les rues enneigées dans mon ambulance à la recherche des signes caractéristiques du passage du Père Noël - les lumières allumées aux premières heures de l'aube et les tout-petits agitant joyeusement derrière les fenêtres givrées de leur salon à notre passage.

J'ai répondu à des appels dans des résidences pour personnes âgées en m'attendant au cœur brisé, pour être accueilli comme un fils prodigue de retour. "Avant d'emmener Mildred à l'hôpital, vous devez absolument prendre une tasse de thé et un morceau de gâteau."

J'ai observé avec émerveillement un commandant de police chevronné tirer à côté de notre véhicule et remettre une grande boîte de plats à emporter avec un message : "Vous êtes l'équipe juive, non ? C'est de tout le monde ici à la station. Merci beaucoup pour votre service ce soir."

Et on nous a fait signe de nous arrêter devant une église par un prêtre qui nous a fait signe d'entrer tout en nous disant que nous n'aurions pas besoin de notre équipement d'urgence. Quand nous sommes entrés, toute la congrégation s'est levée et a applaudi doucement pendant que le prêtre expliquait : "Ce sont nos amis juifs de la station SPU plus loin. Je les ai invités à manger avec nous." Je souris toujours en me rappelant avoir rapporté cela à la radio.

Il y a quelque chose de presque magique à être dans les rues lorsque la veille de Noël se termine et que le jour de Noël commence. Il y a une voix à la radio et c'est la Centrale, mais le ton ressemble plus à une publicité de Hallmark qu'à une autre course d'urgence. "Joyeux Noël" ou "Merry Christmas" ou les deux sans avoir besoin d'ajouter l'heure, suivi en retour par chaque véhicule sur les ondes à ce moment-là.

De retour à la caserne, il y avait toujours des plateaux de nourriture des voisins, des gâteaux, des biscuits et toutes sortes de douceurs de la part de nos collègues.

Ainsi, même avant de rencontrer Dianne, j'étais un Juif de Noël pour le SPU.

• Hal

Long before the Brunelle Family introduced me to the joys of celebrating Christmas in the company of family at the foot of a beautifully decorated tree, I was a Christmas Jew.

For on Christmas eve ‘tis the moment when one becomes truly aware of the real number of Jewish paramedics in any given EMS system as they file into station for what might be one of only a very few shifts they pull in the course of a year.

They are the religious mutual aid team. The part-time paramedics whose certification continuation is always a matter of cost-benefit debate right up until the moment their names appear on the Christmas Eve roster. They volunteer to work on Christmas so their Christian brothers and sisters can spend time with their families. They are entrusted with the keys to the city as they respond to emergency calls and hold hands with the sad, the lonely and the destitute.

As a Christmas Jew, I wandered the snow-wrapped streets in my ambulance looking for the tell-tale signs of Santa’s passage – the lights on at pre-dawn hours and little ones excitedly waving out frosted livingroom windows at our truck.

I’ve rolled on calls to seniors residences expecting heartbreak only to be welcomed as prodigal sons returning. “Before you take Mildred to the hospital, you simply must have a spot of tea and a piece of cake.”

I’ve watched in awe as a senior police commander pulled up alongside our rig and handing over a large box of catered takeout food said, “You’re the Jew Crew right? This is from everyone down at the station. Thanks much for your service tonight.”

And I’ve been flagged down in front of a church by a priest who waved us inside while telling us we wouldn’t need any of our emergency gear. When we got inside, the entire congregation stood and applauded quietly as the priest explained, “These are our Jewish friends from the EMS station up the road. I’ve invited them to break bread with us.” I still smile when I remember calling that one in on the radio.

There is something almost magical about being on the streets as Christmas Eve ends and Christmas Day begins. There’s a voice on the air and it’s Dispatch however the tone is more akin to a Hallmark ad than to yet another emergency run. “Merry Christmas” or “Joyeux Noel” or both without the need to add the time, answered in turn by every rig on the air at that moment.

Back at the station there were always trays of food from the neighbours and cakes, cookies and all manner of sweet things from our colleagues.

So even before I met Dianne, I was a Christmas Jew for EMS.

• Hal