Opinion: Vieillir en santé… et si les paramédics faisaient partie de la recette?

La Direction de santé publique de l’Estrie vient de publier un rapport ambitieux : Vieillir en santé en Estrie. Structuré autour de 19 thèmes essentiels, présenté comme un véritable « livre de recettes », il propose des pistes d’action concrètes pour améliorer la qualité de vie des personnes aînées — en misant sur les déterminants réels de la santé : mobilité, environnement, participation sociale, conditions de vie.

Le constat est clair. La population vieillit rapidement. Déjà, près d’une personne sur quatre en Estrie a 65 ans ou plus. D’ici 2051, cette proportion continuera d’augmenter, tandis que le nombre de personnes de 85 ans et plus pourrait tripler.
Mais au-delà des chiffres, le message du rapport est simple : bien vieillir ne dépend pas d’abord du système de soins, mais des milieux dans lesquels nous vivons.
Et c’est là que quelque chose — ou plutôt quelqu’un — manque.

Car pendant que l’on parle de prévention, de maintien à domicile et de milieux de vie favorables, un groupe de professionnels circule déjà au cœur de ces réalités, tous les jours : les paramédics.

Le rapport le rappelle clairement : ce ne sont pas les gènes qui déterminent comment on vieillit, mais les environnements physiques et sociaux dans lesquels nous évoluons. Et ces environnements, les paramédics les voient. Pas dans des tableaux. Dans des cuisines. Dans des escaliers dangereux. Dans des appartements où l’isolement s’installe.

Ils voient les chutes avant qu’elles ne deviennent des hospitalisations. Ils voient les signes de déclin fonctionnel, les médicaments mal compris, la solitude qui s’installe lentement. Ils voient, concrètement, ce que les politiques tentent de mesurer.

En Estrie, plus de 1 200 personnes aînées sont hospitalisées chaque année à la suite d’une chute. Les facteurs de risque sont connus, documentés, et — surtout — modifiables. Mais le système intervient encore trop souvent après coup.
C’est là que le modèle actuel montre ses limites.

Aujourd’hui, les paramédics sont mobilisés presque exclusivement lorsque la situation devient urgente. Une chute. Une détérioration. Une crise. Pourtant, rien dans leur formation ni dans leur présence sur le terrain ne les limite à ce rôle.

Au contraire.

Ils sont déjà là. Déjà formés. Déjà intégrés dans le quotidien des personnes aînées.
Imaginez un système où cette présence devient intentionnelle.

Un paramédic qui identifie un risque de chute et déclenche immédiatement une intervention préventive. Une visite à domicile qui permet d’ajuster une médication ou de référer directement vers un CLSC. Un appel non urgent qui devient une opportunité d’intervention, plutôt qu’un simple appel en attente.

Ce que le rapport décrit comme une approche de proximité existe déjà. Mais elle n’est pas encore organisée autour de ceux qui sont le mieux placés pour l’incarner.
Le vieillissement de la population est souvent présenté comme une pression sur le système. Mais il peut aussi être un point de bascule.

Une occasion de redéfinir les rôles.

De passer d’un système centré sur la réponse à un système centré sur la présence.
Les paramédics ne sont pas seulement une réponse d’urgence.

Ils sont une infrastructure mobile de santé publique.

Et si on les utilisait enfin comme telle, une partie de la solution que l’on cherche… est peut-être déjà en route.