Les photos montrent un grand contenant roulant ouvert dans l’aire de débarquement des ambulances de l’Hôpital St. Mary’s, près de la porte du garage. Une affiche indique « Bed bug — personal belongings »; une autre demande de ne pas apporter les effets personnels des patients à l’urgence. Plusieurs sacs apparaissent dans le contenant, avec des emballages qui ne semblent pas tous identiques. Les photos ne permettent pas d’établir si chaque sac est scellé ni si des punaises sont présentes.

Dans sa réponse à La Dernière Ambulance, le CIUSSS de l’Ouest-de-l’Île-de-Montréal indique que le contenant sert à entreposer temporairement les effets personnels d’usagers chez qui des punaises de lit sont soupçonnées. Il précise que ces effets sont remis à l’usager « à son départ » et que le contenant se trouve à cet endroit depuis juin 2026.

Le CIUSSS affirme que l’unité clinique a choisi un emplacement à l’écart des principales zones de circulation et que le contenant permet une gestion sécuritaire des biens. Il dit le laisser ouvert parce que les punaises sont photosensibles et demeurent dissimulées dans les vêtements exposés à la lumière. Il ajoute que les vibrations du secteur ne favorisent pas leur propagation et qu’aucune punaise n’a été constatée dans l’aire ou sur les équipements à proximité.

La réponse ne précise pas si chaque sac est scellé et conservé séparément, ni comment les vêtements sont vérifiés ou traités avant d’être remis. Elle ne définit pas non plus « à son départ » : s’agit-il du départ de l’urgence ou de l’hôpital? Si l’usager est hospitalisé, ses effets sont-ils gardés là, ou l’accompagnent-ils dans l’unité? La réponse ne décrit pas non plus qui peut accéder au contenant ou comment l’entreposage est surveillé.

Ces précisions comptent pour les patients et leur entourage. Sont-ils informés que leurs effets sont associés à un soupçon de punaises de lit? Quelles mesures réduisent le risque qu’ils rapportent des punaises chez eux avec leurs vêtements?

Le ministère québécois de la Santé a publié des mesures conseillées pour les transferts, l’hospitalisation et les séjours à l’urgence. Elles recommandent notamment de placer les vêtements susceptibles d’abriter des punaises dans un sac de plastique neuf, de couleur pâle et fermé hermétiquement.

Pour les personnes qui travaillent dans les urgences et les hôpitaux : comment votre établissement emballe-t-il, sépare-t-il et entrepose-t-il les effets personnels lorsqu’on soupçonne des punaises de lit? Que se passe-t-il si le patient est admis?

St. Mary’s: An open container for personal belongings

The photos show a large, open wheeled container in the ambulance drop-off area at St. Mary’s Hospital, near the garage door. One sign reads “Bed bug — personal belongings”; another asks that patients’ personal belongings not be brought into the emergency department. Several bags are visible in the container, and their packaging does not all appear to be the same. The photos do not establish whether each bag is sealed or whether bedbugs are present.

In its response to La Dernière Ambulance, the CIUSSS de l’Ouest-de-l’Île-de-Montréal says the container is used to temporarily store the personal belongings of patients suspected of having bedbugs. It says the belongings are returned to the patient “at their departure” and that the container has been at this location since June 2026.

The CIUSSS says the clinical unit chose a location away from the main circulation areas and that the container allows for the safe management of belongings. It says the container is left open because bedbugs are photosensitive and remain hidden in clothing exposed to light. The CIUSSS adds that vibrations in the area do not encourage their spread and that no bedbugs have been observed in the area or on nearby equipment.

The response does not say whether each bag is sealed and stored separately, or how the clothing is checked or treated before it is returned. It also does not define “at their departure”: does that mean departure from the emergency department or from the hospital? If a patient is admitted, are their belongings kept there, or do they go with the patient to the unit? The response also does not describe who can access the container or how its contents are monitored.

These details matter to patients and their families. Are patients told that their belongings are associated with a suspicion of bedbugs? What measures reduce the risk of their taking bedbugs home in their clothing?

Quebec’s health ministry has published recommended prevention measures for transfers, hospital stays and visits to the emergency department. Among other things, they recommend placing clothing that could harbour bedbugs in a new, light-coloured plastic bag that is tightly sealed.

For people who work in emergency departments and hospitals: how does your facility package, separate and store personal belongings when bedbugs are suspected? What happens if the patient is admitted?