Analyse complétée

English version follows the french

(01-03-2024)

Au cours de la dernière semaine, le public a été horrifié par histoire après l’histoire concernant des patients gravement malades en attente de l’arrivée des paramédics. En pleine crise politique, le ministre de la Santé, Christian Dubé, a annoncé jeudi un nouveau Plan d’action de 630 millions de dollars pour le système de soins préhospitaliers d’urgence (SPU) du Québec.

Cependant, à y regarder de plus près, le gouvernement a rassemblé des annonces de financement antérieures et l’a qualifié de Plan d’action. Il semble s’agir d’une tentative désespérée de diversion.

En faisant les calculs, les vraies priorités de ce Plan d’action se révèlent.

Sur un total de 626 700 000 $ affectés à divers projets dans le système de SPU, voici les postes budgétaires importants :

238 000 000 $ (38 %) sont alloués à la conversion des horaires dits « de faction » (sur appel) en horaires basés sur des quarts de travail de 12 heures. Et bien que le Plan indique qu’il s’agit d’un engagement sur cinq ans, le budget a déjà été engagé, car la mise en œuvre devait avoir lieu en 2023-2024.

Des exercices antérieurs de ce que le MSSS décrit comme « amélioration » du système ont laissé des villes comme Hemmingford (Montérégie) et East-Broughton (Beauce) sans accès local aux paramédics pendant 12 heures par jour, car si les horaires de faction ont en effet été convertis en horaires, ces horaires ne couvrent que 12 heures par jour. Il s’agit là d’un poste d’action important qui mérite une surveillance étroite.

132 420 000 $ (21 %) sont alloués à la création d’un service public d’évacuation médicale par hélicoptère, y compris la construction de quatre bases d’atterrissage à l’Hôpital régional de Lanaudière à Joliette, à l’Hôpital de Roberval, au Centre universitaire de santé McGill et à l’Hôpital Sacré-Cœur à Montréal. Plus de 132 millions de dollars constituent un montant étonnant avec peu de détails sur la manière dont il sera dépensé. Des entreprises privées seront-elles impliquées, ou le Québec ajoutera-t-il un escadron d’hélicoptères à sa flotte déjà impressionnante d’avions à voilure fixe ?

92 700 000 $ (15 %) sont alloués à l’expansion et à l’amélioration des services de premiers intervenants dans toute la province. Le modèle de financement, inchangé depuis plus d’une décennie, sera réexaminé. On s’attend à ce qu’un grand pourcentage de cette somme soit réparti entre les villes ayant les plus fortes populations et le plus grand nombre d’appels de premiers secours, par exemple, Montréal, Laval, Sherbrooke, Lévis. Combien restera-t-il à partager entre tous les autres villes et villages du Québec reste à voir.

55 200 000 $ (9 %) sont alloués à la mise en œuvre et à l’expansion du triage secondaire. Le triage secondaire implique une évaluation à distance supplémentaire d’un appel pour déterminer les besoins du patient en services une fois que le triage initial a établi que la situation n’est pas urgente.

L’amélioration du triage secondaire devrait être une priorité dans un système où il continue de faire défaut aux patients. Le 14 mai 2022, Myron Cybriwski est décédé seul, dans son lit à LaSalle, en attendant les paramédics qui sont arrivés presque 11 heures après son premier appel au 9-1-1. Après son triage secondaire, Cybriwski a été trié comme une priorité 4 — il y avait un risque de détérioration clinique dans les heures suivantes. Dans son rapport, le coroner, Dr Louis Normandin, a demandé pourquoi un appel de vérification, qui faisait partie du protocole, n’avait pas été fait à 10 h 30. Il a noté que cela aurait pu permettre une nouvelle évaluation de l’appel et accélérer le processus.

20 000 000 $ (3 %) sont alloués à la création d’un système de transfert interétablissements en ambulance terrestre pédiatrique. Il s’agit là d’un poste d’action intéressant, car il n’est pas mentionné si ce personnel sera composé de paramédics ou d’infirmières pédiatriques.

19 000 000 $ (3 %) sont alloués à l’expansion des programmes de paramédecine communautaire dans toute la province. La paramédecine communautaire est une spécialité des SPU qui a déjà été mise en œuvre partout au Canada et ailleurs dans le monde. Elle consiste à dépister, évaluer et soutenir les populations vulnérables et les utilisateurs répétés des SPU au sein de leur communauté en fonction de leurs besoins. L’objectif est d’améliorer la qualité de vie et de réduire les séjours à l’hôpital s’ils deviennent nécessaires.

Ces six actions représentent 89 % ou 557 320 000 $ du total.

3 500 000 $ (0,56 %) sont alloués pour accroître l’accès du public aux défibrillateurs externes automatisés (DEA) via le déploiement de 1 000 appareils dans toute la province ;

55 000 000 $ (0,88 %) pour le soutien en santé mentale de tout le personnel de première ligne. Il s’agit là d’un bon premier pas dans une province où les paramédics et les répartiteurs médicaux d’urgence luttent contre la bureaucratie et leurs employeurs pour accéder aux soins de gestion du stress post-traumatique.

Là où le Plan d’action échoue misérablement, c’est dans son échec absolu à prioriser les paramédics au sein du système de soins préhospitaliers d’urgence.

Enfoui dans les profondeurs du plan, il y a 400 000 $ (0,06 %) pour financer un programme de reconnaissance des paramédics et des répartiteurs médicaux d’urgence. Citant directement le plan, « En valorisant leur dévouement, leur engagement et leur courage auprès du grand public, leur sentiment d’appartenance à la communauté et leur fierté d’exercer une profession noble et essentielle sont renforcés. Cette reconnaissance contribue également à renforcer leur détermination à fournir des soins de qualité, même dans des conditions difficiles et stressantes. »

Si l’argent parle, le gouvernement a envoyé un message aux paramédics et aux répartiteurs médicaux d’urgence selon lequel ils ne sont pas une priorité alors que le système des SPU est remanié.

Analysis complete.

In the past week, the public has been horrified by story after story about critically ill patients waiting for paramedics to arrive. Amid a politically catastrophic news cycle, Health Minister Christian Dubé on Thursday announced a new $630M Action Plan for Québec’s emergency prehospital care (EMS) system.

However, upon closer inspection, the government has cobbled together previous funding announcements and called it an Action Plan. It seems to be a desperate attempt at distraction.

Doing the math reveals the real priorities in this Action Plan.

Of the total of $626,700,000 earmarked for various projects in the EMS system, the following are the big-ticket items:

$238,000,000 (38 percent) committed to convert so-called faction schedules (on-call) to hourly-schedules based on 12-hour shifts. And while the Plan states this is a five-year commitment, the budget has already been committed because the implementation was to take place in 2023-2024.

Previous exercises in what the MSSS describes as “enhancing” the system have left towns like Hemmingford (Montérégie) and East-Broughton (Beauce) without local access to paramedics for 12-hours a day because while faction schedules were indeed converted to hourly schedules, those schedules only cover 12 hours a day. This is a big-ticket action item that bears close monitoring.

$132,420,000 (21 percent) committed to the creation of a public helicopter medevac service including constructing four landing bases at Lanaudière Regional Hospital in Joliette, Roberval Hospital, the McGill University Health Centre and Sacré-Coeur Hospital in Montréal. More than $132M is a stunning amount of money with little in the way of details provided about how it will be spent. Will private enterprises be involved, or will Québec add a squadron of helicopters to its already impressive fleet of fixed wing aircraft?

$92,700,000 (15 percent) committed to the expansion and improvement of first responder services across the province. The funding model, which has gone unchanged for more than a decade will be revisited. It is expected that a large percentage of this sum will be divided among the cities with the highest populations and volume of first response calls, e.g., Montréal, Laval, Sherbrooke, Lévis. How much will be left to be shared among all the other towns and villages across Québec remains to be seen.

$55,200,000 (9 percent) committed to the implementation and expansion of secondary triage. Secondary triage involves a supplementary remote assessment of a call to determine the patient’s need for services once the initial triage has established the situation is not urgent.

The enhancement of secondary triage should be a priority in a system where it still fails patients. On May 14th, 2022, Myron Cybriwski died alone, in his bed in LaSalle while waiting for paramedics who arrived almost 11 hours after his first call to 9-1-1. After his secondary triage, Cybriwski was triaged as a Priority 4 – there was a risk of clinical deterioration in the following hours. In his report, the Coroner, Dr. Louis Normandin, asked why a verification call, which was part of protocol, was not made at 10H30. He noted that it could have permitted a new evaluation of the call and accelerated the process.

$20,000,000 (3 percent) committed to the creation of a pediatric inter-establishment ground ambulance transfer system. This is an interesting action item because there is no mention whether these personnel would be paramedics or pediatric nurses.

$19,000,000 (3 percent) committed to the expansion of community paramedicine programs across the province. Community paramedicine is an EMS specialty that has already been implemented across Canada and elsewhere in the world. Community paramedicine involves screening, assessing, and supporting vulnerable populations and repeat users of EMS within their community based on their needs. The goal is to improve quality of life and decrease hospital stays if they become necessary.

Those six action items account for 89 percent or $557,320,000 of the total.

$3,500,000 (0.56 percent) committed to increase public access to automated external defibrillators (AEDs) via the deployment of 1,000 of the devices across the province;

$55,000,000 (0.88 percent) for mental health support for all frontline personnel. That’s a good first step in a province where paramedics and emergency medical dispatchers battle bureaucracy and their employers in order to access post-traumatic stress management care.

Where the Action Plan fails miserably is in its abject failure to prioritize paramedics within the emergency prehospital care system.

Buried in the depths of the plan is $400,000 (0.06 percent) to fund a recognition program for paramedics and emergency medical dispatchers. Quoting directly from the plan, “By valuing their dedication, commitment, and courage to the general public, their sense of belonging to the community and pride in performing a noble and essential profession are strengthened. This recognition also helps reinforce their determination to provide quality care, even in difficult and stressful conditions.”

If money talks, the government has sent a message to paramedics and emergency medical dispatchers that they are not a priority as the EMS system is overhauled.