An Adelaide trial pairs paramedics with physiotherapists or occupational therapists to help older people remain safely at home after a fall.

(South Australia)--A paramedic and a physiotherapist or occupational therapist are responding together to selected emergency calls in Adelaide under a new trial that addresses both the immediate consequences of a fall and the risk of another.

The seven-week Falls Co-Response pilot, launched on October 19, brings together SA Ambulance Service (SAAS) and the Central Adelaide Local Health Network (CALHN).

More than 100 people in South Australia require an ambulance after a fall each day. Falls account for approximately 13 per cent of the ambulance service’s workload.

An analysis of patients in CALHN’s service area found that 41 per cent of people over 65 who were not transported to hospital after a fall in 2025 had another ambulance presentation within the following 12 months.

Assessing what happens next

While the paramedic assesses and treats the patient, the physiotherapist or occupational therapist examines mobility, safety in the home and equipment needs.

Together, they determine whether the patient needs hospital treatment, community care or other support. Eligible patients can also be referred directly to CALHN’s existing Falls Assessment Clinic for a more comprehensive follow-up assessment.

The aim is to identify and address risks during the initial intervention, reducing the likelihood of further falls, ambulance calls and hospital visits.

SAAS chief executive Rob Elliott said a single fall can begin a cycle of recurrent falls and ambulance presentations. The pilot is intended to intervene earlier while keeping emergency ambulances available for other patients.

A similar approach in Queensland

In Queensland, paramedics have worked alongside physiotherapists and occupational therapists in a similar service since October 2023.

By the end of June 2025, Queensland’s Falls Co-Response teams had assessed 5,993 patients. According to the Queensland Ambulance Service, 55 per cent were able to continue receiving care in the community without ambulance transport to an emergency department.

For patients remaining at home, the teams arrange follow-up as needed through family doctors, existing care providers or regional health services. Patients also receive instructions on when to call emergency services again.

An early evaluation found that the specialist teams transported 49 per cent of patients to hospital, compared with 77 per cent among similar falls attended by standard ambulance crews in the same areas in 2020 and 2021. Average response times were 41 minutes for the specialist teams and 58 minutes in the historical comparison group.

These were historical comparisons rather than results from a randomized trial. They offer context for Adelaide’s initiative, whose own results remain to be established.

Seven weeks of operation

Adelaide’s team operates from a light response vehicle based at Adelaide Ambulance Station in Mile End. The pilot runs seven days a week, from 6:30 a.m. to 4:30 p.m., through December 6.

The team is dispatched only to patients assessed as suitable. Patients requiring a standard ambulance response will continue to receive one.

The Hospital Research Foundation Group, CALHN and SAAS are funding the pilot.

Une chute. Prévenir la prochaine.

À Adelaide, des paramédics font équipe avec des physiothérapeutes ou des ergothérapeutes pour aider les personnes aînées à demeurer en sécurité à domicile après une chute.

(Australie-Sud)--Un paramédic et un physiothérapeute ou un ergothérapeute répondent ensemble à certains appels d’urgence à Adelaide, dans le cadre d’un nouveau projet qui s’attaque aux conséquences immédiates d’une chute et aux risques qu’elle se reproduise.

Lancé le 19 octobre, le projet pilote Falls Co-Response réunit le SA Ambulance Service (SAAS) et le Central Adelaide Local Health Network (CALHN), un réseau régional de santé. Il se déroule sur sept semaines.

Chaque jour, plus de 100 personnes ont besoin d’une ambulance après une chute en Australie-Méridionale. Ces interventions représentent environ 13 % de la charge de travail du service ambulancier.

Une analyse menée dans le territoire du CALHN indique que 41 % des personnes de plus de 65 ans qui n’avaient pas été transportées à l’hôpital après une chute en 2025 ont eu de nouveau recours aux services ambulanciers dans les 12 mois suivants.

Évaluer les besoins au-delà de l’intervention

Pendant que le paramédic évalue et traite le patient, le physiothérapeute ou l’ergothérapeute examine sa mobilité, la sécurité du domicile et ses besoins en équipement.

Ensemble, ils déterminent si la personne doit être transportée à l’hôpital ou peut être orientée vers des soins et du soutien dans la communauté. Les patients admissibles peuvent aussi être dirigés directement vers la clinique d’évaluation des chutes du CALHN pour un suivi plus approfondi.

L’objectif est de repérer les risques et d’intervenir dès la première prise en charge pour réduire la probabilité de nouvelles chutes, d’interventions ambulancières et de visites à l’hôpital.

Selon le directeur général du SAAS, Rob Elliott, une seule chute peut amorcer un cycle de chutes répétées et de recours aux services ambulanciers. Le projet vise à intervenir plus tôt tout en préservant la disponibilité des ambulances d’urgence pour d’autres patients.

Une approche déjà implantée au Queensland

Au Queensland, des paramédics travaillent avec des physiothérapeutes et des ergothérapeutes dans un service semblable depuis octobre 2023.

À la fin de juin 2025, les équipes Falls Co-Response du Queensland avaient évalué 5 993 patients. Selon le service ambulancier de cet État, 55 % avaient pu poursuivre leurs soins dans la communauté sans transport ambulancier vers une urgence.

Pour les patients demeurant à domicile, les équipes organisent au besoin un suivi auprès du médecin de famille, des intervenants déjà impliqués ou des services régionaux de santé. Elles donnent aussi des consignes précisant quand rappeler les services d’urgence.

Une première évaluation indiquait que les équipes spécialisées avaient transporté 49 % des patients à l’hôpital, contre 77 % pour des chutes comparables prises en charge par des équipes ambulancières habituelles dans les mêmes territoires en 2020 et 2021. Le délai moyen de réponse était de 41 minutes pour les équipes spécialisées, contre 58 minutes dans le groupe de comparaison historique.

Il s’agit de comparaisons historiques plutôt que des résultats d’un essai randomisé. Elles apportent un éclairage sur l’initiative d’Adelaide, dont les résultats restent à établir.

Une équipe disponible sept jours sur sept

Basée à la station ambulancière d’Adelaide, à Mile End, l’équipe utilise un véhicule léger d’intervention. Le projet se poursuit jusqu’au 6 décembre, sept jours sur sept, de 6 h 30 à 16 h 30.

Seuls les patients jugés admissibles reçoivent cette réponse. Les personnes ayant besoin d’une intervention ambulancière habituelle continuent d’en bénéficier.

Le projet est financé par The Hospital Research Foundation Group, le CALHN et le SAAS.