Opinion | Quand l’image compte plus que le terrain

The English version follows the French.

Vendredi 6 novembre, à 16 h 42, le gouvernement du Québec avait une grande nouvelle. Le ministère de la Santé et des Services sociaux s’appelle désormais le ministère de la Santé, de la Prévention et des Aînés. Sur Facebook, le ministère a même pris le temps de rassurer ses abonnés. Ils étaient toujours sur la bonne page.

Quand certains futurs paramédics ont commencé leur formation, il y a trois ans, les négociations pour renouveler la convention collective étaient déjà en cours. Ils ont eu le temps de faire trois ans de cégep. Certains attendent maintenant leur dernier stage pour obtenir leur diplôme. Pendant ce temps, les paramédics en poste ont continué de répondre aux appels. Ils attendent encore une offre équitable sur les salaires et la retraite.

À ce stade, comment les paramédics, les répartitrices et répartiteurs médicaux d’urgence (RMU), le personnel infirmier et toutes les autres personnes qui tiennent le réseau à bout de bras pourraient-ils se sentir autrement que négligés, voire abandonnés par leur gouvernement?

Changer le nom d’un ministère prend quelques lignes dans un décret. Remplacer l’ancien nom partout où il figure, c’est une autre affaire. Il faut passer en revue les logos, les enseignes, les en-têtes de lettres, les formulaires et les sites Web. Il faut décider ce qui doit être remplacé tout de suite et ce qui peut attendre. Même confié au personnel en place, ce travail prend des heures. Combien coûtera la transition, temps de travail compris? Qu’est-ce que la population y gagnera? Québec a publié le nouveau nom. Qu’il publie aussi la facture.

Le changement de nom entraîne des dépenses ponctuelles. Une convention collective engage le gouvernement pour des années. C’est précisément pour ça que Québec doit dire ce qu’il est prêt à financer. Les conditions négociées aujourd’hui pèseront sur la capacité des services ambulanciers à garder leurs équipes demain. Et quand vous composez le 911, c’est cette capacité-là qui compte.

La prochaine annonce, on l’attend à la table de négociation. Que Québec y dépose une offre équitable. On lui pardonnera si elle est imprimée sur l’ancienne papeterie.

Friday, 4:42 p.m. Finally, some news about the letterhead.

On Friday, November 6, at 4:42 p.m., the Quebec government had big news. The Ministry of Health and Social Services is now the Ministry of Health, Prevention and Seniors. The ministry even took a moment to reassure its Facebook followers that they were still on the right page.

When some of Quebec’s future paramedics started their training three years ago, negotiations to renew the collective agreement were already underway. They’ve had time to put in three years of college. Some are now waiting for their final placement so they can graduate. All that time, working paramedics kept answering calls. They’re still waiting for a fair offer on wages and pensions.

At this point, how could paramedics, emergency medical dispatchers, nurses and everyone else holding the system together feel anything but neglected, if not abandoned, by their government?

Renaming a ministry takes a few lines in a decree. Replacing the old name everywhere it appears is another matter. Someone has to go through the logos, signs, letterhead, forms and websites. Someone has to decide what gets replaced now and what can wait. Even when staff do the work in-house, it takes time. What will the transition cost, staff time included? What will the public get out of it? Quebec has published the new name. It can publish the bill, too.

A name change brings one-time expenses. A collective agreement commits the government for years. That’s precisely why Quebec needs to say what it’s prepared to fund. The terms negotiated today will affect whether ambulance services can keep their crews tomorrow. And when you call 911, that’s what matters.

Let’s hear the next announcement at the bargaining table. Put a fair offer on it. We’ll forgive you if it’s printed on the old letterhead.