Garder les souvenirs vivants

Attention : Il y a une description d'une tentative de suicide dans cette histoire.

Warning : There is a description of a suicide attempt in this story.

English version follows the french.

(16-03-2024)

L’effort de base par d’anciens et de retraités paramédics d’Urgences-santé pour commémorer les décès de leurs collègues a débuté avec Rosemary Bédard Beauchamp et feu son mari Roger. La nouvelle du décès d’un autre des pionniers qui ont formé les fondements du service d’ambulance est arrivée sous la forme d’une publication digne et personnelle de Rosemary.

Elle incluait une photo, l’âge du paramédic ou du répartiteur médical d’urgence, et tous les détails qu’elle pouvait trouver. Pour beaucoup d’entre nous, cela nous permettait de rendre hommage à des collègues — certains étant des partenaires perdus depuis longtemps et d’autres que nous ne connaissions que par de brèves rencontres au changement de quart ou parce que nous travaillions sur les mêmes scènes ensemble. Les efforts de Rosemary et Roger étaient simples, importants et touchants.

L’ancien paramédic d’Urgences-santé, Kevin Bush, s’est impliqué dans le projet en rassemblant toutes les notices commémoratives sous forme de vidéo publiée sur YouTube. La vidéo, qui a été mise à jour de nombreuses fois depuis sa première publication, comporte chaque fois l’ajout d’un rappel supplémentaire qu’un membre de la famille des paramédics est décédé.

J’ai demandé à Bush pourquoi il est si important pour lui de garder vivants les souvenirs de ses anciens collègues.

« Ça va nous émouvoir. Si nous commençons tous les deux à pleurer, c’est correct », a dit Bush en faisant une pause. « Nous avons perdu beaucoup de personnes au fil des ans et il n’y a aucune trace de leur service. C’est comme s’ils avaient disparu. Des partenaires proches. J’ai travaillé avec Marie Fréchette (elle est décédée de la SLA en 2014 à l’âge de 56 ans) pendant plusieurs années. C’est assez difficile. Nous étions les pionniers. Nous étions là dès le premier jour où ils (Urgences-santé) ont commencé. Nous avons tout traversé. Nous avons tout travaillé. Et beaucoup d’entre nous sont partis parce que nous avons été congediée après avoir été blessés au travail. »

Bush fait une pause à nouveau. Nous recentrons la conversation.

« Je voulais m’assurer que nous n’étions pas simplement oubliés. C’est une façon de garder nos souvenirs vivants et de rappeler aux nouvelles générations que — hé — nous étions ceux qui avons commencé tout ça et avons essayé de le rendre meilleur pour les nouveaux paramédics. Nous avons sacrifié nos corps et notre santé mentale. Nous méritons mieux que de nous faire claquer la porte au visage. Je pense toujours qu’ils pourraient faire un mur — vous savez — une petite plaque de métal et la mettre sur le mur de leur siège social. »

J’ai demandé à Bush au sujet de Fréchette, qui a été son partenaire pendant cinq ans.

« J’ai rencontré Marie alors que nous travaillions encore à la base de la rue Ferrier derrière l’Orange Julep. C’était un lien si fort. Je suis sûr que vous avez déjà eu ça. Un partenaire où vous entrez dans un appel et vous n’avez pas à dire quoi que ce soit. Vous savez que cette personne va le faire. Vous devez faire ça et ça se met simplement en place et ça marche naturellement. Parce que vous avez cette connaissance et vous pouvez vous rapporter à cette personne. Marie venait d’un milieu différent. Elle était, je crois, infirmière auxiliaire ou quelque chose comme ça avant de devenir paramédic. »

« Marie est décédée de la SLA. Elle a fini dans un centre de réadaptation. Elle ne pouvait plus se débrouiller, se nourrir elle-même. Vous savez — tout. Ça a fait beaucoup de mal parce qu’avant de décéder, elle en était arrivée au point où elle était complètement immobile. Elle ne pouvait plus avaler. Je l’ai vue deux jours avant son décès. Nous nous dit nos derniers adieux. »

Bush a subi de graves blessures à l’épaule en tant que paramédic et on lui a dit qu’il devait quitter l’organisation en 2005. « Une fois que j’ai eu la deuxième blessure, ils ont dit : “Non. C’est trop dangereux pour les patients.” J’ai dit, d’accord, je suis d’accord avec ça. Monter et descendre les escaliers et tout le reste en travaillant avec les épaules. Cela aurait pu être potentiellement dangereux. Mais c’était comme — fermer la porte, F*ck off. Passez une bonne journée. On m’a dit que je ne pouvais pas toucher ma pension. Ils ne m’ont pas dit que la CNESST continuerait à payer ma part… Ils étaient pressés de fermer la porte et il n’y avait pas de temps pour la clôture ou pour dire au revoir aux gens avec qui nous avions tissé des liens au fil des ans. »

Bush a quitté Urgences-santé en 2005, mais sa volonté de défendre ses collègues de première ligne n’a pas disparu au fil des ans.

« J’ai lutté pour les paramédics pendant assez longtemps. À l’époque où j’étais encore sur le terrain, j’ai commencé à entendre moins bien. J’augmentais le volume de la télévision. Je manquais plus de conversations. J’ai contacté la CNESST. Ils ont examiné la situation et ont découvert que c’étaient les sirènes — parce qu’à l’époque, elles étaient montées au-dessus de nos têtes. Nous avons effectué tous les tests autour de Montréal. Ils ont dit que les décibels avec les sirènes en haut étaient trop élevés. Je suis devenu plus sourd à gauche parce que j’étais conducteur à l’époque. J’ai dû passer par toutes les démarches avec ça. Ils m’ont donné 5 000 $. Merci beaucoup. Et vous avez droit à des prothèses auditives. Donc, je suis allé et j’ai obtenu mes prothèses auditives, et j’ai dû me battre avec la CNESST et Urgences-santé parce qu’ils ne me donnaient que des prothèses auditives normales. J’ai contesté et contesté et contesté. J’ai finalement gagné. Je suis allé devant le tribunal et ils ont dit : “Vous avez vos prothèses auditives. Que voulez-vous de plus ?” »

« J’ai dit : je vais prendre cinq minutes de votre temps, même pas cinq minutes. J’ai dit : si vous allumez la télévision, est-ce que vous ajustez le volume ou est-ce que vous ajustez la syntonisation ? Parce que c’est la syntonisation dont j’ai besoin, ce n’est pas juste le volume parce que ça fait tout. Est-ce que c’est ça ? La CNESST a changé mes prothèses auditives, les piles et tout le reste. Et c’est jurisprudence. Donc, chaque paramédic que je connais avec des problèmes d’audition — je leur dis. Attendez une seconde. Voici mon numéro de dossier. Prenez contact avec la CNESST. Pourquoi faites-vous cela ? Eh bien, parce qu’ils ont le droit de le faire. Vous savez, que vous travailliez dans les pompiers, la police, l’ambulance, peu importe, nous sommes tous dans le même bateau, mais les gens ne le savent pas. Et si vous ne savez pas, vous ne pouvez pas y aller, vous savez. Donc, je fais ce genre de travail depuis un moment. »

Attention : Il y a une description d'une tentative de suicide dans cette partie.

Je demande à Bush comment il a fait face à la fin de sa carrière de paramédic.

« J’étais totalement détruit. J’étais également à la CNESST. Je me suis mis à boire de l’alcool. Genre, f*ck le monde. Vends la maison, vends le chat. Vends le chien, tu sais, peu importe. C’est ça. Je suis tombé dans un petit trou noir, et heureusement, mon petit chien est monté dans la chambre parce que j’étais assis sur le lit avec mon pistolet de neuf millimètres, chargé et tout, et, tu sais, j’étais prêt à appuyer sur la gâchette. Et le chien est venu et s’est couché sur mes genoux et a commencé à gémir. Alors, comme j’avais le pistolet dans la main, je l’ai posé. Je jouais avec le chien et je me suis dit — maintenant, qu’est-ce que je fais ? Comme, tiens le pistolet et la vie continue. »

Au fil des ans, Bush a été conseiller municipal à Brownsburg et est particulièrement fier du travail qu’il a accompli pour aider à mettre en place un programme de premiers intervenants. « C’est un bel héritage. »

À la toute fin de notre conversation, Bush est revenu sur le projet de commémoration.

« Ce serait bien s’ils nous reconnaissaient aussi, vous savez, comme je l’ai dit, même s’ils avaient simplement un mur de salle de bains avec de petites plaques avec x noms de telle date à telle date, vous savez, merci. Au moins, nous sommes là, vous savez. »

Bush a approché Urgences-santé le 13 août 2023 pour voir si l’organisation pouvait s’impliquer et mettre à jour la vidéo de manière continue.

« À : xxxxxxxx, Directeur
Dim 2023-08-13 7 h 58

Bonjour M. xxxxxxxx et bon matin,
Mon nom est Kevin Bush un Paramédic à la retraite. Matricule 5268

… Je me demandais s’il serait possible avec l’aide d’Urgence Santé de pouvoir héberger la vidéo et d’avoir toujours l’accès pour pouvoir faire tous les changements nécessaires lors de la mise à jour de la vidéo..
Merci d’avance pour toute aide.. »

Le lendemain, le 14 août 2023, xxxxxxxx a répondu.

« Bonjour M. Bush,

Tout d’abord, merci de m’avoir partagé les informations sur votre projet.

J’ai transmis les informations à mon collègue, Monsieur xxxxxxxx, directeur à la gestion des effectifs. Lui ou un membre de son équipe verra à assurer un suivi auprès de vous.

Cordialement,

xxxxxxxx
Directeur général adjoint — exécutif »

Au moment de la publication, Bush attendait toujours des nouvelles d'Urgences-santé.

J’ai contacté Urgences-santé pour savoir s’ils avaient des projets visant à honorer leurs anciens paramédics et/ou à créer un club social qui pourrait les inclure dans les activités organisationnelles.

Voici leur réponse :

« Nous voulions apporter quelques précisions concernant le dossier des retraités d’US : ce dossier est une priorité pour notre organisation. Nous avons bien conscience qu’il y a du travail à faire pour une meilleure intégration des retraités dans nos activités et nos équipes y travaillent fort. Nous avons par exemple revu l’entièreté du processus de départ à la retraite récemment pour nous assurer d’une plus grande reconnaissance des employés qui partent en retraite. De plus, un projet d’associations pour les retraités est également en cours de développement.

Enfin, nous voulons rappeler que les retraités ont été impliqués dans tous les événements majeurs de la dernière année et notamment la journée familles et le défilé de Noël : les retraités dont nous avons les contacts ont tous été invités à participer à ces événements et plusieurs personnes étaient ravies d’en faire partie.

Nous sommes conscients qu’il reste du travail à faire mais nous sommes sur la bonne voie. »

Ma réponse :

Merci pour votre réponse. Je tiens simplement à préciser que j’étais l’un des paramédics à la retraite à avoir participé au défilé de Noël et que, même si c’était certainement un bel événement, mon invitation est venue d’un membre de la garde d’honneur — et a été initialement rejetée par un membre du comité d’organisation. Je serais très intéressé de connaître le nombre exact d’anciens paramédics d’Urgences-santé qui ont été invités à participer à cet événement.

Il existe un projet visant à rendre hommage à tous les paramédics anciens ou retraités d’Urgences-santé décédés. Je crois que l’organisateur de ce projet, M. Kevin Bush, était en contact avec xxxxxxx au sujet de la reprise du projet par Urgences-santé pour s’assurer qu’on se souvienne bien de ces paramédics. Pourriez-vous fournir une mise à jour sur cet effort ?

Je n’ai reçu aucune autre réponse d’Urgences-santé.

Keeping memories alive

Warning : There is a description of a suicide attempt in this story.

The grassroots effort by former and retired Urgences-santé paramedics to commemorate the deaths of their colleagues began with Rosemary Bédard Beauchamp and her late husband Roger. News of the passing of another of the pioneers who formed the foundation of the ambulance service would come in the form of a dignified and personal post from Rosemary.

She would include a picture, the paramedic or emergency medical dispatcher’s age, and any details she could research. For many of us, it allowed us to pay our respects to colleagues – some of whom were long-lost partners and others who we knew only through brief exchanges at shift-change or because we worked the same scenes together. Rosemary and Roger’s efforts were simple, important, and touching.

Former Urgences-santé paramedic Kevin Bush became involved in the project in bringing all of the in-memoriam notices together in the form of a video published on YouTube. The video which has been updated many times since first being posted – each time with the addition of another reminder that a member of the family of paramedics has died.

I asked Bush why it’s so important for him to keep memories of his former colleagues alive.

“We’re going to get choked up here. If we both start crying, it’s okay,” Bush paused. “There are a lot of people we’ve lost over the years and there’s no trace of their service. It’s like they disappeared. Close partners. I worked with Marie Fréchette (she died of ALS in 2014 at the age 56) for several years. That’s pretty hard. We were the pioneers. We were in there from day one when they (Urgences-santé) started. We went through everything. We worked it all up. And a lot of us only left because we were flushed out after being injured on the job.”

Bush pauses again. We re-centered the conversation.

“I wanted to make sure we weren’t just forgotten. It’s a way to keep our memories alive and to remind the new generations that – hey – we were the guys who started all of this and tried to make it better for the new paramedics. We sacrificed our bodies and our mental health. We deserve better than to have the door slammed in our face. I’m still thinking they could do a wall – you know – a little metal plaque and put it on their wall at their headquarters.”

I asked Bush about Frechette, who was his partner for five years.

“I met Marie when we were still working out of the base on Ferrier Street behind the Orange Julep. It was such a tight bond. I’m sure you’ve had that. A partner where you go into a call and you don’t have to say anything. You know that person’s going to do that. You got to do this and it just comes together and works natural. Because you get that knowledge and you can relate to that person. Marie came from a different background. She was, I think, an auxiliary nurse or something like that before starting as a paramedic.”

“Marie passed away from ALS. She ended up in a rehabilitation place. She could no longer help herself, feed herself. You know – everything. It hurt a lot because just before she passed away it got to the point that she was completely immobile. She couldn’t swallow. I saw her two days before she passed. We gave each other a hug and everything else and said our last goodbyes.”

Bush sustained serious shoulder injuries as a paramedic and was told he had to leave the organization in 2005. “Once I had the second injury they said, ‘No. It’s too dangerous for the patients.’ I said, Okay, I agree with that. Up and down stairs and everything else working with the shoulders. It would have been possibly dangerous. But it was like – slam the door, f*ck off. Have a nice day. We don’t want to see you anymore. I was told that I couldn’t have my pension. They didn’t tell me that CSST would continue paying my part… They were in a rush to close the door and there was no time for closure or to say goodbye to the people we had bonded with over the years.”

Bush left Urgences-santé in 2005 but his willingness to advocate for his frontline colleagues hasn’t faded over the years.

“I've been fighting for paramedics for quite a long time. Back in the days when I was still on the streets I started hearing less. Turning up the TV. Missing more conversations. I contacted CNESST. They looked into it and they found out that it was the sirens – because back then they were mounted above our heads. We did all the tests around Montreal. They said that the decibels with the sirens on top was too much. I'm deafer on the left because I was a driver then. I went through all the rigmarole with that. They gave me $5,000. Thank you very much. And you're allowed hearing aids. So, I went and I got my hearing aids, and I had to fight with CNESST and Urgences-santé because they were just giving me normal hearing aids. I contested and contested and contested. I finally won. I went into the tribunal and they said, ‘You've got your hearing aids. What more do you want?’

“I said, I'm going to take five minutes of your time, not even five minutes. I said, If you turn on the TV, do you adjust the volume or do you adjust the tuning? Because the tuning, that's what I need, it's not just the volume because it does everything. Is that it? CNESST changed my hearing aids, batteries and everything else. And it's jurisprudence. So, every paramedic that I know with a hearing problems – I tell them. Wait a second. Here's my dossier number. Take it up with CNESST. Why are you doing this? Well, because they're allowed to have it. You know, whether you're working fire, police, ambulance, whatever, we're all in the same thing, but people don't know about it. And if you don't know, you can't go and get it, you know. So I've been doing work like that for a while.”

Warning : There is a description of a suicide attempt in this part.

I ask Bush how he coped when he was at the end of his career as a paramedic.

“I was totally fcked up. I was also on CNESST. I got into alcohol. Like, fck the world. Sell the house, sell the cat. Sell the dog, you know, like, who cares? That's it. I got into a little bit of a black hole, and luckily, my little dog, uh, came up into the bedroom because I was sitting on the bed with my nine-millimeter, and it was charged and everything else, and, you know, I was ready to pull the trigger. And the dog came up and was lying on my lap and started whining. So, because I had the gun in my hand, I put it down. I was playing with the dog and uh I thought to myself – Now what am I doing? Like, hold the gun and life goes on.”

In the years since, Bush served as a city councillor in Brownsburg and is particularly proud of the work he did to help establish a first responder program. “It’s a beautiful legacy.”

At the very end of our conversation, Bush circled back to the commemoration project.

“It would be nice if they would recognize us also, you know, like I said, even if they just got like a bathroom wall with little plaques like X name from this date to this date, you know, like, thank you. At least we're there, you know.”

Bush approached Urgences-santé on August 13 2023 to see if the organization could become involved and update the video on an ongoing basis.

“To: xxxxxxxx, Directeur
Sun 2023-08-13 7:58 AM

Bonjour Mr xxxxxxxx et bon matin
Mon nom est Kevin Bush un Paramédic à la retraite. Méticule 5268

…Je me demandais s'il serait possible avec l'aide d'Urgence Santé de pouvoir héberger la vidéo et d'avoir toujours l'accès pour pouvoir faire tous les changements nécessaires lors de la mise à jour de la vidéo..
Merci d'avance pour toute aide.. »

The next day on August 14, 2023, xxxxxxxx replied.

« Bonjour M. Bush,

Tout d’abord, merci de m’avoir partagé les informations sur votre projet.

J’ai transmis les informations à mon collègue, Monsieur xxxxxxxxxx, directeur à la gestion des effectifs. Lui ou un membre de son équipe verra à assurer un suivi auprès de vous.

Cordialement,

xxxxxxxx
Directeur général adjoint – exécutif »

At the time of publication, Bush was still waiting to hear from Urgences-santé.

I reached out to Urgences-santé to ask if they had any plans to honour their former paramedics and/or to create a social club that could include them in any organizational activities.

This was their reply :

“We wanted to provide some clarification regarding the issue of US retirees: this matter is a priority for our organization. We are fully aware that there is work to be done for better integration of retirees into our activities, and our teams are working hard on it. For instance, we recently reviewed the entire retirement departure process to ensure greater recognition for employees who retire. Additionally, a retirees' association project is also currently in development.

Lastly, we want to emphasize that retirees have been involved in all major events over the past year, including the family day and the Christmas parade: retirees whose contacts we have all been invited to participate in these events, and many were delighted to be part of them.

We are aware that there is still work to be done, but we are on the right track.”

I replied :

Thank you for your response. I just want to clarify that I was one of the retired paramedics who participated in the Christmas parade, and although it was certainly a beautiful event, my invitation came from a member of the honour guard and was initially rejected by a member of the organizing committee. I would be very interested to know the exact number of former Urgences-santé paramedics who were invited to participate in this event.

There is a project underway to pay tribute to all former or retired Urgences-santé paramedics who have passed away. I believe the organizer of this project, Mr. Kevin Bush, was in contact with xxxxxxxx regarding Urgences-santé taking over the project to ensure that these paramedics are properly remembered. Could you provide an update on this effort?

I have received no further reply from Urgences-santé.